Thulani Maseko: A Fallen Giant Whose Legacy Defies Death ثولاني ماسيكو: عملاق ساقط يتحدى الموت إرثه
Thulani Maseko: A Fallen Giant Whose Legacy Defies Death
By Sihle Masuku, 20 January 2025
Tomorrow, the 21st of January, marks exactly two years since Eswatini’s human rights activist and freedom fighter, Thulani Rudolf Maseko, popularly known as TR, was assassinated at his home by unknown assailants. It was Chris Hani who said that when you are in a revolution, you are walking side by side with death.
To the extent that Thulani Maseko was involved in a revolutionary struggle aimed at transforming the political and economic patterns in the country, his assassination must be understood in the context of the oppressor’s well-documented approach of using the repressive state apparatus to protect its power.
It is no secret that in any revolution, the ruling elite always resort to desperate and deadly means to defend their power base whenever the revolution makes decisive inroads. Indeed, there is always a price to pay when one stands up against the interests of the powerful – whether it be prison, exile, assault, injury, or death. In TR's case, it was the latter.
Maseko stood against inhumanity, injustice, and everything in between. Signs of his activism became evident during his time at the University of Swaziland (now the University of Eswatini), where he fought for students’ rights, culminating in the famous hunger strike during his tenure as Vice President of the Students Representative Council. Alongside others, including then SRC President Silwayiphi Sithole, based at the Luyengo campus, and Secretary General Bongani Masuku, TR demonstrated that he would never compromise on principle, even in the face of death.
TR went on to lead a humble life running a human rights law firm that fought for the landless, the evicted, and the poor. While some of his learned colleagues opted for opulent lifestyles in air-conditioned, luxurious corporate law firms, he chose to dedicate his career to liberating his people. He did not use his profession as an excuse to abandon the noble cause; instead, he used it to advance the revolution. He paid heavily for this choice, including being arrested for simply writing an article. He was imprisoned between 2014 and 2015 and was declared a prisoner of conscience by Amnesty International. Such was his commitment to the struggle for freedom. He later said, “We shall never surrender, for we know there is a price to pay for the truth.”
An interesting aspect of Maseko’s contribution to the revolution was his equal commitment to a peaceful resolution of Swaziland’s fundamental national question. He believed in dialogue. He loved his people and envisioned a nation sitting down to talk, bury the past, and unite in nation-building and development in a future democratic dispensation. Indisputably, he belonged to the courageous, noble, and thoughtful leaders of the Swazi people, such as President Mario Masuku, Jan Sithole, Vincent Ncongwane, and Dr. Gabriel Thandokuhle Mkhumane, to mention a few.
By the time of his untimely death, TR had accomplished so much for his people and continued to work tirelessly. Having witnessed the atrocities of June 2021, he quickly united civil society as Chair of the Multi-Stakeholder Forum (MSF), inspiring confidence in the nation and the world with his commitment to resolving Swaziland’s political crisis peacefully. Tragically, we lost a man who was both an activist and a statesman, a man who could not harm a fly, and one of the last bastions of integrity in the country’s mass democratic movement. Death can indeed be cruel, but what was even crueller was how he died – brutally killed in the presence of his wife and children at his home.
Ordinarily, given his immense contributions to humanity and his people, we would echo Nelson Mandela’s famous words: “When a man has done service to humanity, he can rest in peace.” But how can TR rest in peace when his meaningful life was cut short by the forces of evil and barbarism, whose grip on power is fuelled by the daily bloodshed of our people? How can Maseko rest in peace when the nation and peace-loving people around the world are still demanding answers about his cruel assassination? We ask: Can his soul resist the temptation to forgive his killers until the truth prevails and justice is served?
His wife, Tanele Maseko, must be commended for the incredible work she continues to do in the civil society space, courageously using the Thulani Maseko Foundation to further her husband’s cause. Their children, too, are growing, and we keep them in our thoughts and prayers always. It shall be well, boNgcamane, and we draw strength from your bravery. It was also heartwarming to see Mrs Maseko accepting the US Secretary of State’s Human Rights Defender Award in honour of Thulani Maseko last month in Washington. The greater reward – freedom in Swaziland – is on its way, and this shall happen in our lifetime.
In honour of Thulani Maseko and others who have lost their lives for the cause, we must amplify the calls for unity among all progressive forces. The unity of the mass democratic movement is sacrosanct, and the role of civil society is key. Of course, we speak of unity of purpose and action because we understand the need for principled, not opportunistic, unity.
However, we must never allow a situation where people become disillusioned to the extent of being pushed back towards the oppressor. Incontrovertibly, the ongoing search for a way out of the tinkhundla crisis is giving rise to more forces seeking change in favour of democracy. Some of these forces may not necessarily belong to the revolutionary or progressive camps, and there are differences in strategies and tactics even within the MDM.
Nevertheless, we must do everything within our power to widen the distance between these forces and the tinkhundla regime. Under no circumstances must we use clumsy tactics that push them back into the enemy laager. This, we must do in honour of Thulani Maseko.
ثولاني ماسيكو: عملاق ساقط يتحدى الموت إرثه
بقلم سيهلي ماسوكو، 20 يناير 2025
غدًا، الحادي والعشرون من يناير، يصادف مرور عامين بالضبط منذ اغتيال الناشط الحقوقي والمناضل من أجل الحرية في إسواتيني، ثولاني رودولف ماسيكو، المعروف شعبياً باسم تي آر، في منزله على يد مهاجمين مجهولين. كان كريس هاني هو من قال إنه عندما تكون في ثورة، فإنك تسير جنبًا إلى جنب مع الموت.
وبقدر ما كان ثولاني ماسيكو متورطًا في نضال ثوري يهدف إلى تحويل الأنماط السياسية والاقتصادية في البلاد، فيجب فهم اغتياله في سياق النهج الموثق جيدًا للقمع باستخدام جهاز الدولة القمعي لحماية سلطته.
ليس سراً أنه في أي ثورة، تلجأ النخبة الحاكمة دائمًا إلى وسائل يائسة وقاتلة للدفاع عن قاعدة سلطتها كلما أحرزت الثورة تقدمًا حاسمًا. في الواقع، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه عندما يقف المرء ضد مصالح الأقوياء - سواء كان السجن أو المنفى أو الاعتداء أو الإصابة أو الموت. في حالة TR، كان الثمن هو الأخير.
وقف ماسيكو ضد اللاإنسانية والظلم وكل شيء بينهما. أصبحت علامات نشاطه واضحة خلال فترة وجوده في جامعة سوازيلاند (جامعة إيسواتيني الآن)، حيث ناضل من أجل حقوق الطلاب، وبلغت ذروتها في الإضراب الشهير عن الطعام أثناء فترة ولايته كنائب لرئيس مجلس ممثلي الطلاب. إلى جانب آخرين، بما في ذلك رئيس مجلس ممثلي الطلاب آنذاك سيلوايفي سيثولي، ومقره في حرم لوينجو، والأمين العام بونجاني ماسوكو، أظهر TR أنه لن يتنازل أبدًا عن المبدأ، حتى في مواجهة الموت.
واصل TR عيش حياة متواضعة في إدارة شركة محاماة لحقوق الإنسان ناضلت من أجل المعدمين والمطرودين والفقراء. بينما اختار بعض زملائه المتعلمين أنماط حياة مترفة في شركات محاماة فاخرة ومكيفة الهواء، اختار تكريس حياته المهنية لتحرير شعبه. ولم يستخدم ماسيكو مهنته كذريعة للتخلي عن القضية النبيلة؛ بل استخدمها بدلاً من ذلك لدفع الثورة إلى الأمام. ودفع ثمناً باهظاً لهذا الاختيار، بما في ذلك اعتقاله لمجرد كتابة مقال. وسُجن بين عامي 2014 و2015 وأعلنته منظمة العفو الدولية سجين رأي. وكان هذا التزامه بالنضال من أجل الحرية. وقال في وقت لاحق: "لن نستسلم أبداً، لأننا نعلم أن هناك ثمناً يجب دفعه مقابل الحقيقة".
وكان أحد الجوانب المثيرة للاهتمام في مساهمة ماسيكو في الثورة هو التزامه المتساوي بالحل السلمي للقضية الوطنية الأساسية في سوازيلاند. كان يؤمن بالحوار. لقد أحب شعبه وتخيل أمة تجلس للتحدث ودفن الماضي والتوحد في بناء الأمة والتنمية في نظام ديمقراطي مستقبلي. لا جدال في أنه ينتمي إلى القادة الشجعان والنبلاء والمفكرين للشعب السوازيلاندي، مثل الرئيس ماريو ماسوكو، وجان سيثول، وفينسنت نكونجوان، والدكتور غابرييل ثاندوكولي مكهومان، على سبيل المثال لا الحصر.
بحلول وقت وفاته المفاجئة، كان TR قد حقق الكثير من أجل شعبه واستمر في العمل بلا كلل. بعد أن شهد الفظائع التي وقعت في يونيو 2021، سرعان ما وحد المجتمع المدني بصفته رئيسًا لمنتدى أصحاب المصلحة المتعددين (MSF)، مما ألهم الثقة في الأمة والعالم بالتزامه بحل الأزمة السياسية في سوازيلاند سلميًا. من المؤسف أننا فقدنا رجلاً كان ناشطًا ورجل دولة، رجلاً لم يستطع إيذاء ذبابة، وأحد آخر معاقل النزاهة في الحركة الديمقراطية الجماهيرية في البلاد. يمكن أن يكون الموت قاسيًا حقًا، ولكن ما كان أكثر قسوة هو كيفية وفاته - قُتل بوحشية في حضور زوجته وأطفاله في منزله.
عادةً، نظرًا لمساهماته الهائلة للإنسانية وشعبه، نردد كلمات نيلسون مانديلا الشهيرة: "عندما يخدم الرجل الإنسانية، يمكنه أن يستريح في سلام". ولكن كيف يمكن لـ TR أن يستريح بسلام عندما تكون حياته ذات المغزى قد انتهت مبكرًا على يد قوى الشر والهمجية، التي تغذي قبضتها على السلطة إراقة الدماء اليومية لشعبنا؟ كيف يمكن لماسيكو أن يستريح بسلام عندما لا تزال الأمة والشعوب المحبة للسلام في جميع أنحاء العالم تطالب بإجابات حول اغتياله الوحشي؟ نسأل: هل تستطيع روحه مقاومة إغراء مسامحة قاتليه حتى تسود الحقيقة وتتحقق العدالة؟
يجب الإشادة بزوجته، تانيلى ماسيكو، على العمل الرائع الذي تواصل القيام به في مجال المجتمع المدني، باستخدام مؤسسة ثولاني ماسيكو بشجاعة لتعزيز قضية زوجها. أطفالهم أيضًا يكبرون، ونحن نضعهم في أفكارنا وصلواتنا دائمًا. سيكون كل شيء على ما يرام، بونجكاماني، ونستمد القوة من شجاعتك. كان من دواعي سروري أيضًا أن أرى السيدة ماسيكو تتسلم جائزة المدافع عن حقوق الإنسان من وزير الخارجية الأمريكي تكريمًا لثولاني ماسيكو الشهر الماضي في واشنطن. إن المكافأة الكبرى - الحرية في سوازيلاند - في طريقها إلينا، وسوف يحدث هذا في حياتنا.
تكريماً لثولاني ماسيكو وآخرين فقدوا حياتهم من أجل هذه القضية، يتعين علينا أن نعزز الدعوات إلى الوحدة بين جميع القوى التقدمية. إن وحدة الحركة الديمقراطية الجماهيرية مقدسة، والدور الذي يلعبه المجتمع المدني هو المفتاح. بطبيعة الحال، نتحدث عن وحدة الهدف والعمل لأننا ندرك الحاجة إلى الوحدة المبدئية، وليس الانتهازية.
ومع ذلك، يجب ألا نسمح أبداً بوضع يصبح فيه الناس محبطين إلى الحد الذي يدفعهم إلى العودة إلى الظالم. لا جدال في أن البحث المستمر عن مخرج من أزمة تينخوندلا يؤدي إلى ظهور المزيد من القوى التي تسعى إلى التغيير لصالح الديمقراطية. قد لا تنتمي بعض هذه القوى بالضرورة إلى المعسكرات الثورية أو التقدمية، وهناك اختلافات في الاستراتيجيات والتكتيكات حتى داخل حركة الديمقراطية الشعبية.
ومع ذلك، يجب علينا أن نبذل قصارى جهدنا لتوسيع الفجوة بين هذه القوى ونظام تينخوندلا. لا ينبغي لنا تحت أي ظرف من الظروف أن نستخدم تكتيكات خرقاء تدفعهم إلى التراجع إلى معسكر العدو. هذا ما يجب أن نفعله تكريماً لثولاني ماسيكو.
ليست هناك تعليقات:
إرسال تعليق